Globalizate Radio.-José Esparza nació en Maracaibo el 19 de diciembre de 1945. Asistió a la escuela primaria y secundaria en el colegio jesuita local Gonzaga, donde se graduó en 1962.
En 1968 recibió su título de Médico-Cirujano de la Universidad del Zulia, en Maracaibo, Venezuela. De la misma Universidad recibió en 1985 el grado de Doctor en Ciencias Médicas, así como también un Doctorado Honoris Causa en 1999. En 1974 recibió el grado de Doctor en Filosofía (PhD) en Virología y Biología Celular (tesis aprobada con honores), del Colegio de Medicina de Baylor, en Houston, Texas, Estados Unidos.
Desde 1974 hasta 1985 el Dr. Esparza trabajó en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), en Caracas, Venezuela. Llegó a ser Investigador Titular, jefe del Laboratorio de Biología de Virus, y jefe del Centro de Microbiología y Biología Celular. Durante ese período el Dr. Esparza trabajó en diferentes áreas de la virología humana, concentrándose en el estudio de los rotavirus asociados a la gastroenteritis. En esa área, su laboratorio publicó contribuciones originales que van desde la epidemiología de los rotavirus, hasta su ultraestructura, bioquímica y biología molecular. En el IVIC, el Dr. Esparza dictó cursos graduados en Virología, y sirvió de tutor principal a 17 estudiantes. También sirvió en numerosos comités institucionales y nacionales. Durante 1981 y 1982, realizó un sabático como Profesor Visitante en el Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad de Duke, en Durham, Carolina del Norte, Estados Unidos.
En 1986 el Dr. Esparza ingresó a la Organización Mundial de la Salud (OMS), en Ginebra, Suiza. Durante el primer año fue oficial médico en la División de Enfermedades Transmisibles, trabajando en el control de enfermedades virales con potencial epidémico (Dengue, Fiebre Amarilla, Encefalitis Japonesa, enfermedades hemorrágicas). En 1987 fue transferido al recién creado programa de SIDA. En el Programa Global contra el SIDA (GPA) de la OMS, estableció la Unidad de Investigaciones Biomédicas y en 1992 fue nombrado Jefe de la Unidad para Desarrollo de Vacunas. De 1996 al 2000 fue Líder del grupo de Vacunas del Programa Conjunto de las Naciones Unidas contra el VIH/SIDA (ONUSIDA). Desde el 2001 es Coordinador de la Iniciativa de la OMS y ONUSIDA sobre Vacunas para el VIH. Durante los últimos 10 años, el trabajo del Dr. Esparza se ha concentrado en la promoción del desarrollo de vacunas contra el VIH y en la facilitación de la conducta de pruebas de vacunas contra el VIH a nivel internacional.
El Dr. Esparza ha recibido numerosas distinciones. Es miembro de la Academia Nacional de Medicina de Venezuela, y de la Real Academia de Doctores de España. Es Profesor Asociado (ad honorem) de la Universidad de Quebec, y Consultante de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos. Ha servido en numerosos comités internacionales.
El Dr. Esparza ha publicado mas de 120 artículos científicos en diferentes áreas de la virología, VIH/SIDA y desarrollo de vacunas.
Investigación
- Virus del herpes tipo 2: aspectos genéticos. Este fue el tema del doctorado de Esparza. disertación (con honores) trabajando bajo Priscilla Schaffer. Tal trabajo sirvió de base para varias publicaciones centradas en mutaciones que afectan la sensibilidad a la temperatura del virus.
- Virus de la encefalitis equina venezolana . A fines de la década de 1970, Esparza se involucró en estudios de varios aspectos de esta enfermedad zoonótica utilizando cultivos de virus de células de mosquito y un modelo de rata experimental in vivo de la enfermedad.
- Reovirus Esta investigación, realizada en la Universidad de Duke, condujo a la clonación de los genes de la cepa Dearning del reovirus serotipo 3, y la posterior secuenciación y caracterización del gen S2 clonado.
- Rotavirus Esparza-Bracho investigó extensamente en esta área, incluyendo aspectos como:
- Estudios de microscopía electrónica sobre la multiplicación del rotavirus humano.
- Composición del polipéptido y topografía del rotavirus bovino.
- Clonación molecular de un genoma de rotavirus humano.
- Variación antigénica del rotavirus latinoamericano.
- Estudios estructurales de la cápside interna del rotavirus.
- Secuencia génica de algunas proteínas de rotavirus.
Desarrollo de vacunas contra el VIH
De acuerdo con su papel asesor en las agencias internacionales involucradas en el desarrollo de la vacuna contra el VIH, los esfuerzos de Esparza en este campo han enfatizado los siguientes aspectos:
- Caracterización de cepas de VIH presentes en diferentes países para guiar el desarrollo de vacunas.
- Fortalecimiento de la acción de prueba de vacunas en varios países en desarrollo, incluidos Brasil, Ruanda, Tailandia y Uganda
- Contribuyendo al desarrollo de pautas éticas de conducta para los ensayos de vacuna contra el VIH.
- Liderazgo para garantizar que las futuras vacunas contra el VIH estén disponibles para todas las poblaciones necesitadas, y no solo para aquellos que viven en el mundo económicamente desarrollado.
- Encabezando el establecimiento de una Empresa Global de Vacunas contra el VIH como una alianza de organizaciones independientes en todo el mundo dedicadas a acelerar el desarrollo de la vacuna preventiva contra el VIH y actividades relacionadas.
Honores y distinciones
- 2013: Premio al alumno distinguido del Baylor College of Medicine
- 2013: Lifetime Achievement Award (Servicio público), Instituto de Virología Humana, Univ. Maryland.
- 2013: Medalla Ivanovsky de Virología, otorgada por la Sociedad Rusa del SIDA, Moscú, Rusia.
- 2012: Medalla al Mérito del Congreso, Cámara de Representantes, Congreso de los Estados Unidos, Washington.
- 2011: Placa de la Universidad de Mahidol, presentada por SAR la Princesa Sirindhorn, Bangkok, Tailandia.
- 2005: Premio “Hope is a Vaccine”, Fundación GAIA, Providence, RI.
- 1999: Doctor Honoris Causa, Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela.
- 1998: Miembro electo, Academia Venezolana de Medicina, Caracas.
- 1982: Orden “Andrés Bello”, Ministerio de Educación, Venezuela.